发现和应用温泉治病，在我国已有数千年的历史。早在先秦的《山海经》里就有了“温泉”的记载：“寇水出代群灵丘县高压山……，又东合温泉水，水出西北喧谷，其水温热若汤，能愈白芨百疾，故世谓之温泉焉。”还有汉代天文学家还专门写了《温泉赋》，文中写到：“览中域之珍轻，无斯水之神灵。……于是殊方跋涉，骏奔来臻，天地之德，莫若生兮。帝育臣民，资厥成分。六气淫错，有疾疗兮。”都描写了温泉的洗浴治疗功能。至此，帝王将相对温泉也是垂青有加。秦始皇建 “骊山汤”是为了治疗疮伤，徐福为了寻找长生不老药，辗转漂流到了日本歌山县，当地 “徐福”之汤温泉浴场仍保留到了现在。唐太宗李世民亲笔御书《温泉铭》温泉立铭宣传……足见我国悠久的温泉文化。
一、温泉文化与温泉旅游
1、温泉文化的概念
从广义上的理解，温泉文化是指人们在认识、利用、开发和保护温泉资源过程中所创造的一切文化。其文化性质的体现必须依托温泉这个物质载体，与其它各种文化形态相互融合，成为一种文化现象。温泉作为一种独特的自然景观，本身具有很高的观赏价值，形成千姿百态的景观文化。因此，本文将更多的是从旅游的角度来阐释温泉文化。
据《水经注》对温泉的记载，“鲁山皇女汤，可以熟米，饮之愈百病，道士清身沐浴，一日三次，多么自在，四十日后，身中百病愈”，真实反应了温泉康体保健疗养的特点，体现一种康健文化。时到今日，温泉的发展在旅游发展上得以丰富的呈现。其主旨就是温泉文化与旅游文化的融合统一。通过温泉文化“物化”体现强调旅游的文化内涵，它包含了重视生命质量的温泉康体保健文化、愉悦身心的温泉休闲文化，以及风情民俗文化、宗教文化、诗歌艺术文化、温泉地名文化等。但作为温泉旅游这一业态出现，还是近几年的事，为休闲度假旅游开辟了一片新天地。
2、温泉旅游的概念
温泉旅游，是指以感觉沐浴文化为目的，将原先温泉单一疗养的功能物化享受，提升到符合现代消费的文化和精神层面，成为一种以健康为主题、以养生和休闲为主导的时尚旅游，把温泉的养生功能与休闲度假旅游完美融合。温泉旅游不但丰富了旅游产业的内涵，更蕴含极高的商业价值、广阔的市场前景和极佳的投资潜力。
随着近年来我国旅游业的不断发展，旅游市场逐渐被细分，产品从原先的单一化，浅层次进一步向多样化、深层次方向发展，各种专项旅游层出不穷，温泉旅游成为休闲度假旅游的重要内容之一。
3、温泉文化的变迁与温泉旅游的兴起
温泉经过第一代洗浴的文化，（就是人们常说的“泡汤”）到第二代洗浴加游戏的温泉文化，温泉文化内涵显得动感而丰富，在旅游上得到进一步的体现；第三代温泉则是洗浴加休闲的文化，这时旅游的概念才真正介入，突出温泉是一种休闲旅游，到了最新的第四代温泉文化，其包容性综合性得到充分体现，它不再专属年轻人，而是与上一代人共同享有的引入保健概念的全新温泉。温泉经过这几个阶段的文化变迁，直接地反映着人们不同时期的不同需求。随着社会大众对健康的日益重视，发展到第四代温泉是为必然。这类温泉最显著的特点就是提供适合不同体质的温泉浴。
第四代温泉中的代表有亚洲规模最大的保健主题温泉——韩国的思帕比斯，以及以健康休闲为主题的中国珠海的御温泉。这一时期，也正是休闲度假旅游蓬勃兴起的时期，温泉业也随之得到推动与发展，而此时，珠海御温泉创造性提出了“温泉旅游”的概念，开启了温泉旅游的市场。温泉从此不仅具有疗养功能，而且具有养生、休闲、度假和旅游的功能，温泉的养生功能与休闲度假产业进行了完美的结合，温泉旅游文化得到进一步深化，内容也更为丰富具体。温泉已不再是热气腾腾的大澡池，而是成为、休闲、度假、旅游的文化载体。
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